最新公布的2011年人口普查結果，進一步印證香港人口正急速老化，人口年齡中位數由2001年的36.7歲，上升至2011年的41.7歲。統計處早前發表的人口預測亦顯示，長者人口將由2009年的91萬人，急增超過一倍至2029年的接近210萬人。

 

　　社會已開始討論未來長者退休生活需要，例如民間團體近年積極爭取盡快設立全民退休保障，政府研究不同融資方案應付長者醫療需要，而房協亦籌建中產(富貴？)長者屋。雖然有關討論仍未有廣泛共識，但起碼官民都意識到問題的急切性。

 

　　不過，另一個與人口老化相關的課題－勞動人口減少卻沒有得到同樣的重視。人口預測顯示，香港的工作年齡(15至64歲)人口將會在2014年左右見頂，之後會緩緩下跌，由2014年的540萬人逐步減少至2029年的530萬人。不要以為減少區區10萬人不是大問題，由於人口持續增長和老化，工作年齡人口的百分比，將會由2009年的75%降至2029年的63%。

 

　　還有一點補充，就是上述人口預測是假設有一半「雙非嬰兒」會在21歲前返港居住，如果這批政府口中的「生力軍」返港人數較預期低，工作年齡人口減少的問題將會更嚴峻。

 

　　勞動投入是其中一個重要的生產要素，工作年齡人口下降將會令經濟增長放緩甚至倒退；要扭轉這個情況，除了移民政策外，我們必須設法提高勞動生產力和勞動參與率。2001至2010年間，香港勞動生產力按年增加3.2%，如果要抵消勞動人口減少對人均經濟增長的影響，生產力增長需要提高大約一個百分點，政府有需要加大教育和人力培訓的力度。

 

　　另一個政策方向，是提高勞動參與率。2011年的勞動參與率較10年前下跌了1.7個百分點，這大概反映了年長退休人士比例上升的趨勢。值得注意的是，雖然同期女性勞動參與率提高了1.8個百分點，但仍低於男性13.6個百分點。要進一步提高女性的參與率，需要處理性別分工的問題：照顧年幼子女仍然是女性(特別是收入較低女性)的職業絆腳石；如果這問題處理不好，提高女性的參與率只會帶來另一個難題－生育率下降，這正是我們過去十多年面對的問題。

 

　　提高勞動參與率的另一個可行方向，是鼓勵65歲以上長者繼續工作。過去數十年，港人健康狀況大有改善，不少長者仍有足夠體能應付工作，對長者來說，有一份全職或兼職工作，除了有個生活寄託，亦可紓緩退休收入不足的問題。

 

　　要鼓勵長者繼續工作有兩大問題要解決。首先是供求錯配：市場歡迎生產力較高的長者，但他們大多沒有經濟需要繼續工作；相反，技術水平較低的長者有較大經濟需要繼續工作，但市場卻未必有此需求。另一個問題是，每當我跟工友提出這話題，得到的反應都是：「唔好掛！仲要做？」香港的僱傭保障相對落後，令不少打工仔女叫苦連天，如這情況一日不改，提高長者勞動參與率似乎不會是一個受歡迎的建議。

 

　　無論怎樣，如果人口預測準確，兩三年後香港的工作年齡人口將會逐步下降，我們需要盡快尋求應對方法。

 

《工黨主席　李卓人》

 

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