2023-09-15
西行漫記
上周述及我自駕遊從美國加州出發開車沿北線80號及90號公路到東岸再走南線回加州，總共走了12,000公里。離開芝加哥後我舊地重遊，到位於香檳城的伊利諾大學看看。此校中國留學生甚多，據在那裏教書的朋友告訴我，10多年前伊州財困，大學經費不足，惟有多取錄中國學生以增收入。其實此種情況在美十分普遍，美國的大學教育在不少領域獨步天下，變成了美國可以輸出的產業，以減低其外貿赤字。
從香檳城經過底特律進入加拿大，底特律市容破敗，經濟明顯不景，看來美國汽車業已被打得七零八落，翻身無望，該地治安惡劣，君子不立危牆之下，不宜久留。到了多倫多的新華人聚居地Markham，我從前在美教書時到過多倫多起碼200次，老馬識途，在一著名粥店午膳及探望過親戚後，便直殺至尼亞加拉瀑布。此瀑布是世界級風景區，我來過不少於50次，10多年沒有再來，瀑布氣勢依然，但人面全非，商店人流稀少，遊客多是印度人，連餐廳也充滿印度食物的氣味。
飛利浦斯學院 與中港有淵源
波士頓是我此行的最東點，此後便一直向西南方走了。在波士頓探朋友前，我先到城北郊區安多福（Andover）的飛利浦斯學院（Phillips Academy）懷舊。此校是美國頂尖的高中寄宿學校，校園非常優雅美麗，面積500英畝，比我母校芝加哥大學還大得多，學生1,100人，教員卻有200多人，開了300多個科目供學生選修，當年小兒在此就讀時，學費加食宿每年約27,000美元，現在已增至67,000美元，但近半學生有助學金。此校有245年歷史，與中國淵源深厚，19世紀時大清帝國派遣童男到美留學，安多福便是重要的目的地。小兒當年宿舍旁邊是墓地，其中一個墓穴是《黑奴籲天錄》（Uncle Tom's Cabin）作者史托夫人（Harriet Stowe）的葬身之地，她在生之年與馬克吐溫都特別關顧來自中國的小留學生，我特地拍下墓碑。談起此校，與香港也有香火情。大清幼童中有位安多福的畢業生梁誠，他當過中國駐美公使，在討回美國多收取的庚子賠款中建過大功，這筆錢後來用作了創辦清華大學及支持一個留學生計劃，培養了中國近代史中大量名人。香港金文泰中學的一位前校長梁世華是他兒子，我中學時一位同學則是他的曾孫。美國康涅狄格州的歷史博物館有梁誠的展品，記錄著中美友誼的一段插曲。
藍嶺山脈 (Shutterstock)
在紐約州及新澤西州與同學整天吹水過後，我想起John Denver的名曲《Take Me Home, Country Roads》，歌詞中提到東部的藍嶺山脈（Blue Ridge Mountains），我特意經西弗吉尼亞州那邊走，此山果然十分美麗，但煞風景的是想起此州選出的參議員曼欽（Joe Manchin），此君是兩所煤炭公司的老闆，但卻是參議院資源與能源委員會的主席，他任此職位的目的，便是否決一切減少碳排放的法案，利益衝突極為明顯，也反映出美國的選舉制度容易弄出一些與民為敵的政客。
中學時學結他，有一首練習曲，是3拍的，叫《On Top of Old Smoky》，原來在田納西州果然有個大煙山，是國家公園級別的，相當宏偉。對我來說，田納西的孟菲斯市雖是搖滾樂歌星貓王的老家，但最吸引我的還是它聞名的燒烤美食。過了孟菲斯，便是美國人均收入倒數第3名的窮州阿肯色州，克林頓在此發家，做過州長，此州的首府叫Little Rocks，我從前對此城市完全不認識。
民間不同政府 關愛弱勢社群
在達拉斯市朋友家中一段時候，便奔往鄰近的新墨西哥州。一到此州，立時便有「西出陽關無故人」的感覺。從此州開始，直往阿利桑那州的一大段路，大約1000公里吧，盡目所見，皆是一片荒原，其地貌與近日內地電視劇《西出玉關》所展現的沙漠及窮山惡水最為接近。有此自然環境，找棵樹也不易，經濟好不到哪裏去，人均收入全國尾二，難怪二次大戰時試爆原子彈便在新墨西哥州。
我查了它的資料，它近半人口是西班牙語族，在美國算是低收入群組，此州十分之一的人口是印第安人。我住的客棧幹粗活的便是這些被近乎種族滅絕的原居民。在路上我常光顧一個連鎖廉價餐廳Denny's，有次見到一位原居民大量飲咖啡，還帶了個大水壺不斷把咖啡裝進去。在美國不少餐廳付了一杯咖啡的錢後，以後加喝的可免費，但像他這樣，餐館一定虧本。不過，侍應十分好心，眼見該名原居民顯然十分貧困，不但不阻止他，還乾脆把新的咖啡倒入其帶來的水壺中。美國有些人是很窮的，但民間與政府不同，有很多人是很有愛心的。
原來加州東南部也是個沙漠。美國不知講了多少十年要在加州建高鐵，至今一寸高鐵也建不出來。但拜登竟敢倡議在印度至歐洲建鐵路，這不是畫餅充飢是甚麼？
（本文原載於9月15日《晴報》）
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