變種病毒連日佔據全球頭條，原來另邊廂，太空競逐正迎來多個標誌性事件:中俄宣布共建國際月球科研站；中國成功發射「天宮」空間站核心艙「天和」；「太空狂人」馬斯克旗下SpaceX成功著陸星艦原型機；億萬富翁貝索斯旗下Blue Origin宣布7月20日啟航首趟太空商業旅行……

 

星艦首度成功著陸，太空旅行7月啟航

 

　　馬斯克(Elon Musk)、貝索斯(Jeff Bezos)這對商業太空競爭死對頭，周四(6日)同迎來高光時刻。其中，SpaceX在經歷早前4次失敗後，終於成功實現星艦原型機「SN15」首度完整垂直著陸，意味馬斯克2024年將人類送上火星的計劃取得關鍵突破。

 

 

SpaceX在經歷早前4次失敗後，終於成功實現星艦原型機「SN15」首度完整垂直著陸。(SpaceX Twitter)

 

 

　　對手馬斯克風光無限，貝索斯自然不甘落後。Blue Origin經過6年多研發的太空旅行火箭「新謝帕德號 (New Shepard)」，宣布將於7月20日(阿波羅11號登月52周年紀念日)首航，並啟動座位拍賣。

 

　　兩人同有大動作極具象徵意義，因當地時間5日，正好是美國首個載人航天計劃「水星-紅石3」發射60周年紀念日。NASA特別發推指，全美公司都在開發從「火星種植植物」到「改善空中交通」等各種創新技術，以增強美國執行太空飛行任務的能力。

 

風水輪流轉，中國發射空間站核心艙

 

　　而在中國，繼「嫦娥五號」去年底帶回月球樣本、「天問一號」2月抵達火星軌道後，最具雄心的太空計劃再邁里程碑式一步--「天宮」空間站核心艙「天和」，近日成功由長征五號B火箭運載升空。

 

 

太空旅行火箭「新謝帕德號 (New Shepard)」，宣布將於7月20日首航，並啟動座位拍賣。(Blue Origin)

 

 

　　倘若此載人空間站如期於明年底建成並投入使用，無疑相當於大打美國前總統奧巴馬一巴。其2011年4月簽署「沃爾夫條款(Wolf Amendment)」，禁止NASA與中國就任何科研活動交流及合作，將中國拒於現有的唯一空間站ISS(國際空間站)大門之外。不過風水輪流轉，1998年啟用的ISS正面臨嚴重老化，重要合作方俄羅斯已放言4年後退出，並預言大量零件屆時將雪崩般損壞。

 

　　美俄或於ISS分道揚鑣，中俄就簽署備忘錄擬聯手建造月球科研站，預計2030年前在月球南極建成基本型。而NASA就擬借2024年「阿提密斯」重返月球計劃同在月球南極建立大本營(Artemis Base Camp)。

 

五角大樓宣稱密切追蹤長征火箭殘骸

 

　　中美各自太空動作頻頻，加上美國國家情報委員會預言，中國到2040年將成為美國在太空領域最強大的對手，令「Kessler Syndrome(即當近地軌道的飛行物密度達到一定程度時，或導致意外碰撞的連鎖災難反應)」的假設，愈來愈成為擔憂。

 

　　而五角大樓最新高調宣稱密切追蹤中國長征5B火箭殘骸，白宮發言人同指「確保外太空活動安全、穩定、受保障以及長遠可持續是所有國家的共同責任」，會否是美國爭奪「太空秩序」話語權的序曲?拭目以待。