早前到日本考察時，看到一段動人心弦的宣言:

 

　　「我不想成為一個平庸的人。我有成為一個不平凡的人的權利。我尋求「機會」，不是「保障」。我絕對無法忍受讓國家眷養，過著卑屈而懶散的一生⋯⋯我願意冒險、追尋夢想、建立事業、嚐試失敗和成功，並不斷邁進⋯⋯我絕不因接受些許施捨，而放棄自我目標。我寧可選擇挺身面對人生的挑戰⋯⋯我要無畏無懼地挺直腰板，保持思考和活動的能力，創造未來。」

 

優能運動推手伊東弘泰

 

　　這是伊東弘泰(Hiroyasu Itoh)在1966年為數以百萬計的殘疾人士而寫的宣言。

 

　　伊東在1942年出生於日本東京，一歲時患小兒麻痺症，從此不良於行。由於家境貧困，唸高中的他要負擔家計，但因為他的殘障，被無數公司拒諸門外。在23歲䝰，他認識了天生沒有雙腿的Henry Viscardi Jr.。Viscardi 和四位殘疾人士加起來祇有一條腿和三隻手，他們排除萬難，在1952年在美國成立了 Abilities 公司。伊東深受感動，在早稻田大學畢業後，決定推動「優能運動」。他在1966年成立了慈善機構日本優能協會(Japan Abilities Association) ，發表了以上宣言，目的是為殘疾人士實現獨立生活和參與社會。但他很快發現與其給予保障，不如給予機會。於是同年的六月，伊東以僅僅150萬日圓和其他五名身障人士創立了優能公司（Abilities Care-Net Inc ），從事印刷服務，藉此為殘疾人士提供就業機會。

 

　　1972年，公司開始與世界各地的生產商合作，共同開發生產和售賣復康器具、醫院設備等商品，也開始了用具租賃的事業。這些復康用品和輔具讓身障人士也能依個人的判斷，選擇自己想要的生活形式，積極地生活，而不是被動地接受照顧。

 

　　除推動復康機器和日常生活用具的普及化外，伊東和團隊還孜孜不倦地硏究如何令嚴重傷殘的人正常地工作。在1979年，公司得到職業安定所的協助，辦了「優能商業學校」，為身障者提供職業訓練，讓他們可以在正常的企業工作。優能和超市Aeon 合作，成立Abilities Jusco 公司。經過三年的硏究和實驗，該公司在1983年在宮城縣泉市開辦Scrum 書店，設計無障礙工作空間，聘請身障人士成為書店的前線員工。伊東希望以優秀的商品和服務吸引顧客，而不是讓顧客懷著慈悲的心態前來購物。這書店成為全日本最早的殘障人士工作的示範商店。優能亦成為首家被勞動省批准僱用嚴重殘疾人士的公司。

 

　　我們現在推動的傷健共融，已漸漸被社會視為「常態」。但2、30年前，人們對身障人士仍帶著有色眼鏡，百貨公司和超市等根本不屑僱用身障人士。零售業即使僱用身障者，大部分也被安排在辦公室或顧客看不見的地方工作，一般不會安排他們在銷售前線的。伊東的想法在當年是異想天開。他認為就算是身體有障礙也不能被歧視或隔離，他推動的獨立自主運動以「與其保障不如給予工作機會」為口號，努力培育身障人士在職場發揮能力。

 

　　在1999年，為應對高齡人口的需求，優能公司開始營運老人照護機構、老人住宅、生活支援服務、日間照護中心、住宅改造等。日本政府在2000年開始實行長期照護保險制度，直接帶動了安老產業的發展，介護保險和障礙者福祉制度每一年租賃的業務加起來差不多高達3000多億日圓。優能公司的各式輔助用具 （如護理床、輪椅、搬扶器、介護食品、沐浴輔助用具、住宅改造、紙尿褲等）亦受惠於長照保險下的租賃系統。

 

　　除了創建日本長期照護網絡外，伊東還呼籲政府改革殘障相關法規。他無懼世人目光，帶著三台輪椅在東京銀座遊行，喚起大眾重視城市的無障礙空間問題。由1990年開始，優能協會推出「生命支援計劃」，為會員提供12項生活和保健服務，其中包括到世界各地旅遊。協會透過電話諮詢服務協助殘疾人士和長者尋找合適的醫院和設施；還為會員提供獎學金到海外進修。協會不祇為照顧者和設備專業人士舉行研討會， 還為政府部門、學校和企業體驗殘疾人士的生活。協會現在有三十萬家庭會員和超過五百所為殘疾人士而設的合作設施。

 

　　命途多舛，往往激發出強大的生命力。伊東不僅開創出照護新天地，也為身障人士樹立了獨立自主的最佳典範。無論是殘障或高齡人士，每個人的人生都只有一次。透過同理心和創新的產品和服務，大家同樣能拓展出自立生活及發揮潛能。

 

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