每年復活節假期，都有不少打工仔女問我：為什麼我們沒有假放？答案是香港有兩種假期制度：公眾假期(General Holidays)和法定假日(Statutory Holidays)。

 

　　早在1875年，香港已訂立《公眾假期條例》(Public Holidays Ordinance)，訂明哪些日子為公眾假期和銀行假期，所以公眾假期亦俗稱為「銀行假」。該條例除了指明政府部門在假期當日暫停辦公，亦規定銀行在假期當日無需辦理與可轉讓票據有關的付款等事宜。其後條例經過多次修訂，英文名稱亦改為General Holidays Ordinance；時至今日，條例規定所有星期日和另外17日為公眾假期，包括復活節三日假期。

 

　　值得注意的是，《公眾假期條例》只是方便政府和商業運作，並沒有規定僱主需在公眾假期當日給予僱員有薪假日，部分僱員可在公眾假期放假，純粹是僱傭合約的條款。

 

　　至於法定有薪假日，則在《公眾假期條例》訂立差不多一個世紀後才出現。在1961年，立法局通過《工業僱傭(有薪假期與疾病津貼)條例》(Industrial Employment (Holidays with Pay and Sickness Allowance) Ordinance)，訂明部分工人可享有六日有薪假期(農曆年初一、農曆除夕或農曆年初二、清明節、端午節、中秋節、冬節或隨後的元旦日)，並在1962年4月正式實施。殖民地政府當年提出該條例的原因，是遵循國際勞工公約每年最少六日有薪假期的規定。在最初期，只有在工廠工作的勞動工人(manual industrial workers)，或月薪700元月以下的非勞動工人，才可享有法定有薪假期，所以法定假日亦俗稱為「勞工假」。

 

　　至1974年，政府決定將有薪假期的規定納入《僱傭條例》，有薪假期仍維持在6日，而可享有法定有薪假期的非勞動工人的月薪上限，則跟隨《僱傭條例》的規定調高至1,500元。在1977年，有薪假期增至10日，加入了農曆年初三、重陽節、元旦日和一日浮動假期(如僱主沒有事先指明日子，則為七月第一個周日或八月第一個星期一)。當時代表立法局非官守議員發言的鍾士元指出，增加四日有薪假期會令工資成本提高1.3%，但考慮到香港的法定有薪假期日數比鄰近地區少(菲律賓10天、新加坡11天、印尼12天、台灣13天、日本14天)，所以仍支持條例通過。

 

　　有關兩種假期制度的爭議，最早可追溯至1981年6月，當時殖民地政府曾就有關問題展開公眾諮詢。諮詢結果當然一如所料，僱員代表要求逐步劃一兩種假期，而僱主團體則反對增加有薪假期；政府的折衷方案是：作為第一步，先在1983年增加一日浮動假期，並在日後再作檢討。

 

　　不過，第一步之後卻遲遲未見第二步，殖民地政府一直沒有就再有薪假期提出修訂。直至1996年，時任職工盟主席的劉千石提出私人法案，將五一勞動節列為法定假日，並回歸前夕的立法局會議上獲得通過。可惜，特區政府一上任，即將該法例(連同其他三條包括反歧視工會和集體談判權的勞工法例)凍結。在勞工團體堅持下，特區政府終於同意保留勞動節為法定假日，但押後一年至1999年才實施。

 

　　政府和商界經常指，香港的有薪假期日數已比其他地區多。不過，要作公平比較，還應加上僱員享有的法定有薪年假。目前《僱傭條例》規定，年資三年以下的僱員，每年可享有七天有薪年假，隨後每年增加一天至最高14天，這跟大部先進經濟體每年四星期有薪年假比較，明顯遜色得多；香港即使增多五天法定假日，只是將兩者的差距收窄而已。

 

《工黨主席　李卓人》

 

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