隨著全球都市人口愈趨集中化，交通擠塞、環境惡化、資源緊張、能源耗竭等一連串城市問題將愈加嚴重。智慧城市被視為解決上述問題的靈丹妙藥，所以近年備受各地政府與商界追捧。踏入2020年，智慧城市將會有甚麼新興科技可以更有效地緩解這些城市病呢？

　　根據聯合國於2018年發表的《世界城鎮化展望》報告，1950年全球只有30%人口居於都市，現時已大幅增加到55%，及至2050年城市人口比例更會上升至68%，換言之，接近7成人居住於只佔世界陸地面積2%的城市。當人口高度密集於都市地區，勢必激化各種城市問題。有鑑於此，各國政府均積極部署智慧城市項目以解決問題。國際市調機構IDC在《全球半年度智慧城市支出指南》報告中指出，2019年全球智慧城市項目的支出比2018年增長17.7%，達到958億美元（約7,472億港元），2022年將攀升至1,580億美元（約12,324億港元）。

　　在智慧城市領域中，最亮眼的新興科技非5G網絡莫屬。全球各地的5G通訊服務將於2020年正式營運，其下載速度是4G的2.7倍，每平方公里更可容納100萬部裝置互相傳送數據（4G每平方公里只可涵蓋10萬部裝置），這正好用作串連分布城市各處的感測器，有助構建城市物聯網。國際市調機構Gartner預測，2020年IoT物聯網裝置數目可望增長至全球人口的26倍！

　　智慧交通或智慧工廠等應用均需依靠5G網絡支撐運作，全因5G不但連線速度高，更擁有低至1毫秒（千分之一秒）的延遲時差，所以無人自駕車或智能機械人可在1毫秒間向雲端的AI人工智能回饋現場數據，然後AI又可在1毫秒內將運算結果發送回來，讓用戶端系統可在最短時間內作出應變反應。

　　可是，當雲端運算（Cloud Computing）普及後，科技界漸漸發現，建基於雲端的物聯網架構已不夠快了，所以近年有人提出「邊緣運算（Edge Computing）」技術概念——在雲端與用戶端之間，加多一層更靠近數據來源的「Edge」端運算層，把運算工作分散到路由器、閘道器等設備去處理。

在邊緣運算的架構下，應用程式與數據資料的運算，從位居網絡中心的雲端伺服器，分散到接近用戶端裝置的網絡邊緣去處理，從而加快數據的處理和傳送速度，減少延遲。（圖片來源：維基百科）

　　譬如說，無人車必須快速分析路面上的所有狀況和物體，提供最及時的駕駛判斷，若果把路況數據發送到雲端進行運算，就算是用上5G網絡，通訊延遲還是無法完全消除。因此，在這些對系統反應速度有嚴格要求的智慧城市應用中，改用邊緣運算就比傳統雲端更為穩妥。

　　邊緣運算的具體實現，正是2020年另一備受注目的新科技——「智聯網AIoT」（Artificial Intelligence of Things）。這其實是AI（Artificial Intelligence）與IoT（Internet of Things）的深度結合，除可協助企業發展出新的營運模式外，還可優化智慧城市各層面的運作，包括：智慧家居、智慧零售、智慧工廠、智慧醫療等。市調機構TBR估計，在AIoT發展的帶動下，商業物聯網市場在2019至2024年間的年均複合增長率高達24.8%，屆時整體市場規模可望成長至1.4兆美元（約10.9兆港元）。

　　有了5G與邊緣運算後，無人車的技術基礎便可變得更加鞏固。無論是Google智慧社區「Quayside」，抑或豐田智慧城市「Woven City」，布局上均可找到無人車的蹤影，可見無人車已成為未來智慧城市中不可或缺的重要元素。Google姊妹公司Waymo旗下的無人車車隊，將於2020年由客運服務跨足至貨運領域；豐田亦會派出e-Palette無人車進駐2020東京奧運會場，為參賽選手及工作人員提供接送服務；全球最大商用車製造商丹拿集團（Daimler AG）更計劃在今年內量產重型自駕貨車。由此可見，2020年將會是無人車真正起飛的一年，Tesla執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）也揚言全自駕模式汽車將於2020年底推出。

Waymo剛於今年1月底宣布跟UPS達成合作協議，提供無人車為UPS在美國亞利桑那州運送包裹。（圖片來源：Waymo官網）

　　不過，無人車只是智慧出行發展的起步點而已，未來都市交通工具的最終形態將會是電動垂直起降的飛天車（eVTOL Flying Car）。在全球最大消費電子展CES 2020上，韓國車廠現代汽車（Hyundai）與Uber聯合發表飛天的士「S-A1」，目標是在2020年試飛，2023年投入服務。日本車廠豐田汽車（Toyota）亦剛於今年1月宣布，對飛天車初創企業Joby Aviation投資3.94億美元（約30.73億港元）。豐田表示，空中運輸一直是其長期發展目標，可以預期日後Woven City上空將會有飛天車穿梭往返。

現代汽車在CES 2020上展出的eVTOL飛天車「S-A1」，能夠垂直起降，時速達200哩，每次充電可連續飛行60哩。（圖片來源：現代汽車官網）

獲豐田注資的Joby Aviation，旗下eVTOL飛天車的最高時速為200哩，充電一次可連續飛行150哩。（圖片來源：Joby Aviation官網）

　　5G網絡、邊緣運算、AIoT智聯網、無人車，以至飛天車等新興科技，將會在2020年內陸續起飛，為下一波智慧城市革命帶來轉折點，塑造萬物互聯、數據互通的新形態都市，能夠全面整合各項城市功能，提高資源和能源的使用效率，帶來可永續發展的居住環境。