這幾天寒流來襲，市區不超過12度攝氏，但有個著名行業的從業人員，仍得穿著薄紗或清涼服裝，在大馬路旁邊工作，她們就是「檳榔西施」。
 
　　在台灣的高速公路交流道，西部中貫線沿途，南部屏東風景區，都會看到一個個裝滿霓虹燈，前面一片超大型落地玻璃，布置得很華麗的檳榔攤。為了吸引車主停車購買，店家都會雇用妙齡少女，要求她們穿得愈少愈好，坐在玻璃窗前笑容可掬地做生招牌，形成一個個「檳榔特區」。
 
　　以前桃園機場一出來，就可以看到延綿數公里的檳榔攤，檳榔西施穿得一個比一個少，民眾批評已經到傷風敗俗的程度，更吸引外國傳媒和電視台來採訪，是最著名的「檳榔特區」。後來縣長朱立倫認為敗壞台灣形象，下令檳榔西施不能穿著太清涼，慕名而來的遊客才陸續減少。
 
　　近年，台九線羅東至冬山路段，出現大批辣妹檳榔西施在路旁招攬生意，成為最熱門的觀光景點。不少旅行團都會順道前往這個新特區見識一番。
 
　　附近居民就埋怨，檳榔西施穿得太少，影響當地純樸的風俗，不過，婦女團體就指，模特兒和藝人表演時，有時候穿得比檳榔西施還少，卻沒有人批評，顯然是階級歧視。
 
　　有些檳榔西施坦言，有時遇到好色之徒毛手毛腳，或者用長鏡頭一直在偷拍，的確感到不舒服。店家都會安裝閉路電視，以及要求她們不能離開攤位太遠，確保安全。
 
　　然而，有檳榔西施存在的地方，交通意外的確比較多。部份人開車經過突然看到清涼養眼的景象，一分心，就會追撞前車。筆者有一次坐的士經過交流道，司機很興奮地指著只穿三點式泳衣的檳榔西施，介紹這個台灣奇跡的產生和歷史，正講到興起，就撞上前面的私家車。
 
　　檳榔又名「台灣口香糖」，吃檳榔的人，稱為紅唇族，是中下階層提神食品。保守估計，年銷售超過一千億新台幣，而當地種植檳榔的農戶超過七萬戶。
 
　　吃檳榔為當地帶來兩大後遺症，第一就是紅唇族容易患上口腔癌，增加政府健康保險支出。其次，檳榔屬於淺根植物，在山坡種植會破壞水土保持，近年颱風來臨時發生泥石流，和山坡上檳榔種太多不無關係，但有關當局基於選票壓力，一直沒有積極面對。