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20/08/2014

歐洲怎麼了?

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  • 陶冬

    陶冬

    持有美國猶他大學經濟學博士、碩士及北京外國語大學學士學位。他對亞洲地區的經濟極有研究,尤其對中國經濟的見解更爲深入。陶博士曾就1997年亞洲金融風暴及2004年中國宏觀調控等問題作出前瞻性分析和預警。陶博士過去於多家國際及知名的金融機構出任亞洲區經濟研究部及中國研究部主管,工作地點遍及中國、美國及日本,自1994年起獲派駐於香港任職。


    陶冬天下

    每周更新

  「今天歐洲經濟師的presentation裏,已經找不到債務GDP比率的圖表了」,筆者的一位基金經理客戶喃喃道。

 

  其實,歐洲的公共債務GDP比率現在還在上升。壓縮債務的舉措遭遇到社會壓力,GDP又不見增長,歐洲的債務比率便無法改善,這是顯而易見的。改變了的,是市場情緒,是分析員們的報告內容。

 

  歐債危機爆發至今,四年有餘。歐洲重債國曾經到了破產的邊緣,歐元一度風雨飄渺,但是歐洲央行總裁德拉吉一句「whatever it takes」,魔術般地改變了市場的情緒,化腐朽為神奇,歐元資產受到追捧,在過去一年半成為各資產種類中表現最好的。

 

  但是歐洲經濟在輕微復甦後,再次陷入停滯,不僅歐豬國家失業依然高企,核心國家德國、法國也面臨增長困境,「豬瘟」有蔓延的跡象。第二季度歐洲的經濟數據,再次提醒市場歐洲的復甦十分脆弱,形勢依然嚴峻。

 

  究竟應該如何判斷歐洲的經濟形勢?如何審視風險?筆者認為,歐洲迄今的復甦,是金融資產價格的復甦,實體經濟離復甦尚有距離,流動性充實掩蓋了結構性改革的缺失,歐洲央行唱獨角戲的局面並未有實質性的改觀,地緣政治風險更無須贅言。

 

  坦率地說,德拉吉「whatever it takes」這出空城計,效果奇佳。礙於制度性限制,歐洲央行無法如美國聯儲那樣直接購買國債,成為對沖基金肆無忌憚沽空重債國債券的原因,發債成本愈來愈高,這是自我生成的惡性循環,而且可能更多的國家被捲進去,歐元區爆發全面危機似乎只是時間的問題。

 

  歐洲央行作出的緊急對策,是曲線QE。歐洲央行本身無法購買國債,但是它可以提供無限量的、超低成本的流動性給銀行,由銀行來購買債券。此舉一石二鳥,既拉低了國債發行成本,又為銀行提供了無風險(只要歐洲央行不倒閉)套利機會,為身處危機漩渦中心的重債國家和銀行同時提供了喘息的機會。是乃央行歷史上的經典之作、神來之筆。

 

  國債利率回落,紓緩了重債政府的短期償債壓力,也使其長期償債能力看上去不那麼吃力。短期債務前景的改善,吸引資金進入債市,帶動債市、歐元上漲,令在全球利率水平一片低下環境下的資金找到一方高收益的樂土,大量資金湧入歐元資產,水漲船高。這就是前一段時間歐股、歐債、歐元有突出表現的原因。

 

  然而,歐債利率大幅下滑,並沒有帶來歐洲貸款利率的下降。歐洲資產升值,並沒有帶來就業的改善。歐洲的消費十分低迷,結構性改革裹足不前。除了經常項目逆差有大幅改善之外,其它領域乏善可陳。而經常項目逆差的改善,也是建立在扼殺消費的基礎上的,這個對稅收、對投資並非好事。

 

  筆者認為,歐洲經濟復甦與美國復甦不可同日而語。美國的經濟復甦,是在房地產市場推倒重來,房價重現均衡點後出現的。美國的經濟復甦,是建立在勞工市場再度製造就業機會基礎之上的。美國的經濟復甦,源自銀行體系完成資本重組,業務開始緩慢恢復。同時,美國經濟體制的靈活性和科技產業的創新能力,實非歐洲所能堪比。美國聯邦政府和聯邦儲備局所受到的制度性制肘,也比歐洲同行少許多。

 

  一言以蔽之,歐洲尚未修復內生增長動力機制,經濟復甦嚴重依賴於出口。但是高企的歐元匯率和不安的地緣政治,恰恰封住了唯一的增長引擎,於是以德國為首的核心國家也陷入了增長難的境地。

 

  歐債危機會否因此重燃?未必。增長缺乏動力,通縮壓力升高,給了歐洲央行一個加大貨幣政策寬鬆力度的理由。歐洲央行的高流動性和負利率措施,在正常情況下,足以維持國債市場的秩序,暫時見不到重債國發債成本驟升的警訊。但是恢復經濟活力,就不是靠貨幣當局的帽子戲法可以解決得了的。筆者預期在可預見的將來,歐洲均在零增長線上沉浮。

 

  值得令人欣慰的是,歐洲銀行趁市場情緒好轉,在今年籌集了近千億歐元資金,對於充實資本金大有幫助,也使十月份的銀行業壓力測試結果比較好看。令人沒有把握的是,銀行會不會因此而開始向實體經濟借貸,目前銀行業喪失金融中介功能是世界性現象。需要指出的是,歐洲銀行對同業拆借市場的依賴度遠高過美國銀行,一旦聯儲進入加息周期,歐洲所面臨的資金成本壓力不比美國小。

 

  歐洲的債務風險有所緩和,但是增長動力依然缺失,走出困境需要借助於結構性改革,而此必須跨過一系列社會和政治門檻,殊不易;危機消失後,各國政治家更無自我革命的動力。為維持市場的穩定,相信歐洲貨幣當局需要推出新的寬鬆政策,不過沒有銀行功能的復原,流動性未必因此而進入到實體經濟。

 

  從衍生品價格上看,市場正在逐步形成一個歐洲經濟重回衰退共識,但是對歐洲央行願意做甚麼、能夠做甚麼仍有爭論。其實歐洲貨幣當局也很煩惱,德國十年期國債利率已經不到1%了,意大利債務的風險溢價只有1.2個百分點,再推QE不僅效果未必佳,也勢必進一步扭曲市場機制,傳遞錯誤的風險訊號。歐洲需要富有創意的貨幣政策,更需要財政、就業市場、社會福利體系等深層次改革相配合,需要在競爭力上突破,在觀念上與時俱進。

 

  歐洲的經濟復甦,仍有漫長的道路要走。病危通知取消了,不代表病人可以出院,更不意味著病人的體能和免疫力已全面康復。全球經濟與政策前景的此消彼長,對於資金流向、資產價格、匯率均有直接影響。

 

  本文原載於經濟通,為個人觀點,並非投資建議或勸誘。

 

 《經濟通》所刊的署名及/或不署名文章,相關內容屬作者個人意見,並不代表《經濟通》立場,《經濟通》所扮演的角色是提供一個自由言論平台。

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