失業支援急紓困 安撫民心助遏疫

　　本港第5波新冠疫情再破頂，政府昨向立法會申請注資270億元，作為第6輪防疫抗疫基金，當中將首度推出臨時失業支援。Omicron火速席捲全球，不少冒險重啟經濟的國家，就業情況持續改善，惟本港需要堅持動態清零路綫，嚴格社交距離措施下周難望大幅放寬，失業率勢將掉頭回升，推出短期援助以解燃眉之急，可略為安撫民心，繼續一道抗疫。
　
就業急速轉弱 恐損抗疫決心
　
　　港府過去兩年多拒絕直接推出失業救濟，惟新一輪基金終改弦易轍。這波疫情爆發以來失業不少於1個月、月薪3萬元以下人士，將可一次過得到1萬元資助，合資格自僱人士亦獲考慮，總額30億元。當局強調，今次更着重支援個人，預計涉及總開支逾6成。
　
　　隨着本港去年3月起壓下第4波疫情，社區確診曾維持極低數字，失業率也連跌10期，至去年10至12月的3.9%，但分析普遍預期，下周公布的新一輪失業率將重上4%以上。
　
　　勞福局局長羅致光上月預警，因應社交距離措施收緊，消費相關行業的就業情況短期內會面對壓力。昨日確診首破2,000例，初步確診是更嚇人的約4,500宗，大行已紛紛調低本港今年經濟增長預測，亦陸續有旅行社、戲院和酒樓等結業，市民顯然需要官方支援解困，抖擻精神，才能繼續配合遏疫。
　
　　雖然海外與病毒共存的國家，同因Omicron變異株新症破頂，但新加坡、美國和英國等地的勞工市道，現時仍能持續改善。
　
　　新加坡去年末季就業人數「顯著增加」，12月總體和公民失業率跌至2.4%和3.4%。人力部預期，當地放寬抗疫限制及重啟國際旅遊下，失業人數未來幾個月會重回疫前水平，表明經濟復甦有持續動力。
　
　　在美國，1月新增多達46.7萬個非農業職位，遠勝市場預期的15萬份，背後最大引擎更是休閒和款待業，與本港現況大相逕庭。
　
赤字低於預期 按需要增援助
　
　　畢馬威預期，計及新一輪抗疫基金，港府21/22財年將有370億元財赤，惟遠低於最初預估的1,016億元，主要受惠可觀的賣地、補地價和樓市印花稅收入。由於財政儲備尚有近9,000億元，該行指港府在下周三的財政預算案，仍有力推措施刺激經濟。
　
　　前年疫情爆發未幾，港府很快推出810億元保就業計劃救市，以速度及簡易方式回應，確實也撑住了很多大小企業。今天回看，未來可更精準幫助有真正需要的羣組。
　
　　港府當前首務固然善用中央提供的充足資源遏疫，及早重啟經濟；倘未來有需要，仍應考慮以審慎理財為前提，直接給予失業人士更多財政資助，以至擴及正放無薪假和就業不足者。
　
　　近期本地新症屢創新高，嚴格社交措施未見成效，不少市民卻已勒緊褲頭過活多時，對動態清零的疑竇難免增加，惟老人疫苗接種率偏低、幼童才剛開始打針，港府同樣沒條件拿大眾性命和醫療系統冒險，貿然改與病毒共存來嘗試救經濟。
　
　　今後，當局只能精準協助最受困階層，社會才能重拾同心抗疫的動力，以免浪費內地寶貴的支援。